污水处理设备在选取工艺时，一般分为三个阶段，分别是一级，二级和三级处理，其中一级处理一级处理是去除污水中影响二级生物处理正常运转的杂物的过程，主要包括去除污水中的漂浮物及悬浮状态的污染物、调整pH值和其他减轻污水的腐化程度及后处理工艺负荷的过程。 一级处理是二级生物处理的预处理过程，只有一级处理出水水质符合要求，才能保证二级生物处理运行平稳，进而确保二级出水水质达标。针对不同污水中存在的不同污染物，应实施与之相对应的一级处理工艺。比如酸碱污水应当采取中和处理，含盐污水应当采取离子交换、电解或膜法处理，对超高浓度有机污水就应当采取萃取法处理。
污水经过一级处理之后，水中的SS，悬浮物等已经达到标准，接下来的二级处理工艺主要以生化处理为主，利用微生物的新陈代谢作用将水中的有机物，氮磷类化合物转移到污泥中并通过污泥沉淀排出，二级处理根据微生物的种类主要分为好氧处理和厌氧处理两大类，好氧处理适用于低负荷的废水，而厌氧处理则适用于所有废水。
污水经过二级处理之后一般就可以达标排放了，但是当对污水有特殊要求时或者排放高指标时，则需要进行三级处理，三级处理通常具有一定的针对性，如针对微生物进行的消毒，阴阳离子的电渗析或者离子交换等
